...Die president wat geraas met mag verwar

Deur Laala Bechetoula

Laala Bechetoula is 'n onafhanklike Algeriese historikus.

Die geskiedenis sal Donald Trump dalk onthou vir 'n merkwaardige politieke uitvinding: 'n presidentskap wat in staat is om homself daagliks, in die openbaar en byna met trots teen te spreek.

By Trump is 'n ommeswaai nie 'n ongeluk nie. Dit is 'n metode. Teenstrydigheid is nie 'n swakheid nie. Dit is 'n wapen. Hy streef nie altyd na konsekwentheid nie; hy streef daarna om in die middelpunt van die aandag te staan.

Hy hoef nie elke oggend reg te wees nie. Hy moet net die oggend *wees*.

Iran bied die jongste voorbeeld. Trump het die kernooreenkoms van 2015 jare lank as 'n historiese oorgawe bestempel. In Mei 2018 het hy die Verenigde State met teatrale stelligheid daaraan onttrek en iets belowe wat strenger, sterker en meer Amerikaans sou wees. Toe volg spanning, sanksies, dreigemente, aanvalle en die bekende choreografie van maksimum druk.

Toe het die werklikheid weer sy opwagting gemaak. Die werklikheid het een onvergeeflike gebrek: dit klap nie hande vir slagspreuke nie.

'n Aanval kan 'n fasiliteit beskadig. Dit kan nie 'n geografiese gebied wegbombardeer nie. Dit kan nie 'n geopolitieke vergelyking oplos nie.

Vroeër of later keer diplomasie terug. Dit gebeur altyd. Onder 'n ander naam. Met 'n ander logo. Toegedraai in harder taal. Maar met dieselfde ou waarheid: selfs rykes moet onderhandel.

Trump noem dit natuurlik nie 'n terugkeer nie. Hy trek nooit terug nie. Hy verskuif die wenstreep. Hy erken nooit 'n ommekeer nie. Hy hernoem dit na oorwinning. Hy gaan nooit terug na 'n ou beleid nie. Hy onthul 'n nuwe een wat verdag lyk soos wat hy gister veroordeel het.

Dit is nie beperk tot Iran nie. In Januarie 2017 het Trump NAVO "verouderd" genoem; later het hy krediet opgeëis vir die feit dat hy die alliansie tot groter besteding en hernude sterkte gedryf het. China is gedreig, gehef, gestraf, mee onderhandel en herverpak as bewys van taaiheid. In Augustus 2017 is Noord-Korea "vuur en woede" belowe; teen Junie 2018 het Trump Kim Jong-un se hand in Singapoer geskud voordat die verhouding weer in strategiese stagnasie verval het. Oekraïne het 'n lêer geword waarin elke Trump-sin twee vertalings benodig: een vir bondgenote, een vir sy kiesers.

Die patroon is duidelik. Trump is nie net 'n president nie. Hy is 'n globale politieke handelsmerk.

Voordat hy doktrines verkoop het, het hy torings verkoop. Voordat hy strategie verkoop het, het hy casino's, televisie, goue briewe en die duursaamste produk van alles verkoop: homself. In daardie wêreld maak aandag meer saak as konsekwentheid. 'n Geïgnoreerde handelsmerk is 'n sterwende handelsmerk.

Trump het daardie logika in die politiek ingevoer. Wat nie aandag trek nie, bestaan nie. Daarom sê die klein toneel by die G7 met die VAE-president Mohammed bin Zayed dalk meer as verskeie amptelike kommunikeerdes. Toe hy MBZ saggies hoor praat, het Trump geskerts: "As jy so ryk is, kan jy so saggies praat." Die vertrek het gelag.

Die geskiedenis moes tot stilstand gekom het – omdat Trump per ongeluk die einste mag beskryf het wat hy bewonder, maar nie kan naboots nie. Ware mag verhef selde sy stem. Soewereine welvaartfondse skree nie. Hulle koop. Sentrale banke skree nie. Hulle besluit. Intelligensiedienste skree nie. Hulle wag.

State wat selfversekerd is, kan dit bekostig om stil te bly. Hul stilte werk in hul guns.

Trump behoort aan 'n ander skool: die skool van versterking. Die skool van die permanente mikrofoon. Die skool van die goue megafoon.

Hy praat nie bloot met die wêreld nie. Hy onderbreek dit.

Elke beraad word 'n verhoog. Elke krisis word 'n episode. Elke teenstrydigheid word 'n lokprent vir die volgende bedryf.

Sy genie is werklik. Hy het voor baie ander besef dat aandag die olie van die een-en-twintigste eeu is. Elke uitlokking is 'n boorgat. Elke skandaal is 'n pypleiding. Elke dreigement is 'n emosionele raffinadery. Solank die wêreld oor hom praat, bly hy in die middel van die kaart.

Maar geraas het 'n prys.

Dreigemente verloor hul krag as dit te dikwels herhaal word. Buitengewone aankondigings word roetine wanneer alles histories is. Bondgenote begin twyfel. Teenstanders begin wag. Markte begin spekuleer. Diplomate begin herstelwerk doen.

Die Trump-metode skep beweging, maar nie altyd 'n rigting nie. Dit veroorsaak skok, maar nie altyd 'n strategie nie. Dit vang die oomblik vas, maar mag dalk die eeu verloor.

Trumpisme is dalk minder 'n ideologiese stroming as 'n gyseling van die openbare aandag. Dit vereis nie altyd geloof nie; dit dwing 'n teenwoordigheid af. Dit oortuig nie altyd nie; dit verhoed stilte.

Daarom is Trump groter as Trump. Hy is die simptoom van 'n tydvak waarin sigbaarheid dikwels legitimiteit vervang, slagspreuke leerstellings verpletter, vertoon met instellings meeding, en volume voorgee om krag te wees.

Hy het nie hierdie wêreld geskep nie. Hy het dit bemeester.

Daarom is dit lui om hom bloot as 'n nar af te maak. 'n Nar maak geraas omdat hy moet. Trump maak geraas omdat hy weet dit werk. Hy omskep verontwaardiging in valuta, verwarring in hefboomkrag, en uitputting in onderwerping. Hy het politiek in 'n casino verander waar elke teenstrydigheid nog 'n draai van die wiel is — en die huis, op een of ander manier, sy naam dra.

Maar geskiedenis is nie televisie nie. Dit beloon nie net diegene wat die oomblik oorheers nie. Dit oordeel oor wat oorbly. Dit skei bouers van aankondigers, argitekte van adverteerders, staatsmanne van vertoners.

Trump beskik oor die grootste mikrofoon op aarde, en tog lyk dit of hy nie daarvan kan wegstap nie. Hy bewonder die stilte van mag, maar regeer deur middel van geraas. Hy soek die houding van 'n Caesar, maar kommunikeer dikwels soos 'n verkoopsman aan die einde van 'n besigheidsdag. Hy droom van 'n ryk, maar tree op asof die Geskiedenis 'n nuusflitsstrook is.

Die ryke wat bly voortbestaan, is nie altyd dié wat die hardste praat nie. Dit is dikwels dié wat weet wanneer stilte genoeg is.

Trump hou aan praat.

Die geskiedenis sal stilweg antwoord.